Aperçu de l'excursion sur la côte sud depuis Reykjavik
Une excursion sur la côte sud depuis Reykjavik explore les paysages côtiers les plus spectaculaires d'Islande entre la capitale et Vík, couvrant environ 180 kilomètres sur la Route 1. L'itinéraire passe par les cascades de Seljalandsfoss et Skógafoss, la plage de sable noir de Reynisfjara et la langue glaciaire de Sólheimajökull. Les excursions sur la côte sud depuis Reykjavik incluent généralement des arrêts au promontoire de Dyrhólaey pour observer les colonies de macareux en été et les formations basaltiques toute l'année.
La Route 1 s'étend sur 450 kilomètres au sud-est de Reykjavik jusqu'à Jökulsárlón, se faufilant entre l'Atlantique et une succession de calottes glaciaires qui ont façonné le corridor côtier le plus visité d'Islande.
L'excursion sur la côte sud au départ de Reykjavik est devenue un itinéraire commercial dans les années 1970, lorsque la dernière section non pavée de la route circulaire a été goudronnée et que Landmannalaugar a acquis une renommée internationale pour la randonnée. Aujourd'hui, ce corridor représente plus de soixante pour cent du trafic des excursions organisées en Islande, attirées par des cascades qui tombent directement de la fonte des glaces et des plages où les hexagones de basalte se fracturent en sable noir.
Seljalandsfoss, à 120 mètres à l'est de la capitale, permet aux visiteurs de marcher derrière son rideau de 60 mètres—une curiosité géologique créée lorsque le littoral s'est retiré, laissant les chutes suspendues au-dessus d'une alcôve creuse. Treize kilomètres plus loin, Skógafoss déverse 25 mètres cubes par seconde sur une falaise de 62 mètres, produisant une brume visible depuis la plaine côtière. La cascade se trouve au bord de l'Eyjafjallajökull, la calotte glaciaire dont l'éruption de 2010 a cloué au sol l'aviation transatlantique pendant six jours. Reynisfjara, près de Vík, s'étend sur deux kilomètres de sable noir encadré par les stacks marins de Reynisdrangar—des colonnes de basalte que l'Edda en prose attribue à des trolls pétrifiés surpris à l'aube. La plage a enregistré neuf décès par vagues scélérates entre 2007 et 2024, ce qui a entraîné l'installation de barrières et d'une signalisation en quinze langues.
Les itinéraires d'excursions sur la côte sud de l'Islande au départ de Reykjavik se sont développés dans les années 2010 pour inclure l'accès aux grottes de glace sous le Mýrdalsjökull, où le volcanisme sous-glaciaire fait fondre des tunnels dans la glace bleue chaque automne. La langue glaciaire de Sólheimajökull, une sortie sud de la même calotte, offre des sentiers balisés vers des zones de crevasses et des lagunes d'eau de fonte. Les opérateurs programment désormais des départs entre 08h00 et 10h00 pour éviter la congestion maximale à Skógafoss et Seljalandsfoss, où les arrivées de bus touristiques à la mi-journée peuvent dépasser deux cents véhicules. Le segment côtier entre Skógar et Vík traverse des terres appartenant à quinze fermes ovines en activité, dont plusieurs louent des parkings et des installations sanitaires aux compagnies touristiques.
L'excursion d'une journée sur la côte sud au départ de Reykjavik sert de transect géologique : les visiteurs traversent des champs de lave de l'éruption de Fimmvörðuháls en 2010, des plaines d'épandage déposées par des jökulhlaups—inondations glaciaires—et des falaises côtières composées de tuf palagonitique. L'accessibilité de l'itinéraire et la concentration de sites naturels en ont fait le paysage le plus documenté d'Islande, apparaissant dans plus de quatre cents articles de géologie évalués par des pairs depuis 1950.
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