La Route 1 traverse le flanc volcanique de l'Islande sur 339 kilomètres entre Reykjavik et Höfn, suivant un corridor où l'eau de fonte des glaciers a sculpté certaines des cascades les plus denses de l'Atlantique Nord.
Skógafoss chute de 60 mètres depuis la calotte glaciaire de l'Eyjafjallajökull, ses embruns larges comme un rideau étant visibles à 15 kilomètres au large lors des matins clairs. Six kilomètres à l'ouest, Seljalandsfoss se retire dans une alcôve basaltique suffisamment profonde pour passer derrière — un motif d'érosion rare dans l'hydrologie subarctique. Ces deux cascades sont devenues des infrastructures touristiques au milieu des années 1970, mais leur formation remonte au retrait de la calotte glaciaire côtière de l'Islande il y a environ 10 000 ans, lorsque le littoral moderne s'est stabilisé, laissant d'anciennes falaises marines isolées à l'intérieur des terres.
La plage de Reynisfjara, située à 180 kilomètres au sud-est de la capitale, marque l'extrémité littorale de la plupart des itinéraires d'excursion sur la côte sud islandaise, ses cascades et sa plage de sable noir au départ de Reykjavik. Ses colonnes de basalte — formations hexagonales causées par le refroidissement rapide de la lave — s'élèvent à six mètres au-dessus d'un rivage composé entièrement de verre volcanique pulvérisé. Les trois pitons rocheux de Reynisdrangar marquent le bord marin du promontoire de Reynisfjall, une crête de 340 mètres qui abrite le village de pêcheurs de Vík í Mýrdal. La plage a attiré l'attention internationale après son inclusion en 1991 dans les enquêtes côtières du National Geographic, bien que les archives maritimes islandaises mentionnent ses dangereuses « vagues scélérates » dès 1780.
L'excursion sur la côte sud islandaise, ses cascades et sa plage de sable noir au départ de Reykjavik fonctionne toute l'année le long de cette autoroute unique, avec cinq variantes à la journée au départ de la capitale. La langue glaciaire de Sólheimajökull constitue une étape facultative — un exutoire de 1,5 kilomètre de large issu de la calotte glaciaire plus vaste de Mýrdalsjökull, reculant d'environ 30 mètres par an depuis 1995. Les durées des excursions varient de 10 à 12 heures selon les ajouts de randonnée sur glacier, suivant toutes le même arc de la Route 1 vers l'est. L'infrastructure de stationnement a été agrandie en 2019 pour accueillir 400 véhicules à Skógafoss et 150 à Reynisfjara, bien que les arrivées avant 09:00 garantissent encore des places disponibles pendant la haute saison. La conception linéaire de l'itinéraire — sans retour en arrière et avec un changement d'altitude minimal — en a fait l'excursion à la journée la plus réservée d'Islande depuis 2003, date à laquelle le service d'autocars standardisé a remplacé le réseau antérieur de minibus privés.
10 h
