La Ruta 1 atraviesa el flanco volcánico de Islandia a lo largo de 339 kilómetros entre Reikiavik y Höfn, recorriendo un corredor donde el agua del deshielo glaciar ha esculpido parte de la geografía de cascadas más concentrada del Atlántico Norte.
Skógafoss cae desde 60 metros del casquete glaciar Eyjafjallajökull, y su spray, del ancho de una cortina, es visible a 15 kilómetros de la costa en mañanas despejadas. Seis kilómetros al oeste, Seljalandsfoss se retrae hacia una alcoba de basalto lo suficientemente profunda como para caminar detrás de ella, un patrón de erosión raro en la hidrología subártica. Ambas caídas surgieron como infraestructura turística a mediados de la década de 1970, pero su formación se remonta al retroceso de la capa de hielo costera de Islandia hace aproximadamente 10.000 años, cuando la línea costera moderna se estabilizó y dejó antiguos acantilados marinos aislados en el interior.
La playa de Reynisfjara, 180 kilómetros al sureste de la capital, es el punto final litoral de la mayoría de los itinerarios de tours de cascadas y playa negra de la costa sur desde Reikiavik. Sus columnas de basalto (formaciones hexagonales causadas por el rápido enfriamiento de la lava) se elevan seis metros sobre una orilla compuesta totalmente por vidrio volcánico pulverizado. Los tres pilares marinos de Reynisdrangar marcan el borde hacia el mar del promontorio de Reynisfjall, una cresta de 340 metros que protege al pueblo pesquero de Vík í Mýrdal. La playa ganó atención internacional tras su inclusión en 1991 en las encuestas costeras de National Geographic, aunque los registros marítimos islandeses citan sus traicioneras olas repentinas (sneaker waves) desde 1780.
El tour de cascadas y playa negra de la costa sur desde Reikiavik opera durante todo el año a lo largo de esta geografía de una sola carretera, con cinco variaciones de día completo que salen diariamente desde la capital. La lengua del glaciar Sólheimajökull se incluye como parada opcional: una salida de 1,5 kilómetros de ancho del casquete glaciar más grande de Mýrdalsjökull, que ha retrocedido a un ritmo medido de 30 metros anuales desde 1995. La duración de los tours varía de 10 a 12 horas dependiendo de los complementos de caminata sobre el glaciar, todos siguiendo el mismo arco de la Ruta 1 hacia el este. La infraestructura de estacionamiento se amplió en 2019 para albergar 400 vehículos en Skógafoss y 150 en Reynisfjara, aunque las llegadas antes de las 09:00 siguen garantizando espacios abiertos durante la temporada alta. El diseño lineal de la ruta, sin retrocesos y con cambios mínimos de elevación, la ha convertido en la excursión de un día más reservada de Islandia desde 2003, cuando el servicio de autobús estandarizado reemplazó el mosaico previo de operadores de minibuses privados.
10 h
