La carretera de la costa sur de Islandia se extiende 330 kilómetros desde Reikiavik hasta Höfn, pero los primeros 180 kilómetros contienen la geología más concentrada de la isla: volcanes activos bajo glaciares, playas de arena negra formadas por el rápido enfriamiento de la lava y cascadas alimentadas por el deshielo de la capa de hielo más grande de Europa.
El sistema de cuevas de hielo de Katla, accesible solo con guías certificados, se formó dentro del glaciar Mýrdalsjökull tras la erupción del volcán Katla en 1918. El agua del deshielo talló túneles a través de 500 metros de espesor de hielo, exponiendo capas de ceniza volcánica que datan erupciones del último milenio. A diferencia de las estables cuevas de hielo azul de Vatnajökull, las cuevas de Katla cambian con el calor geotérmico, lo que requiere evaluaciones diarias de la ruta.
La costa sur se convirtió en el corredor turístico más transitado de Islandia después de que la erupción del Eyjafjallajökull en 2010 atrajera la atención mundial hacia la infraestructura volcánica de la región. Skógafoss, una cortina de agua de 60 metros que cae desde la línea del acantilado donde la costa de Islandia retrocedió hace 10.000 años, y Seljalandsfoss, donde un sendero rodea la parte trasera de la cascada a través de un hueco tallado en basalto terciario, son el centro de la mayoría de los itinerarios. La playa de arena negra de Reynisfjara, formada a partir de fragmentos de basalto triturados por el oleaje del Atlántico Norte, se extiende bajo los farallones de Reynisdrangar: columnas de basalto hexagonales que el folclore dice que son trolls petrificados atrapados por el amanecer.
Los itinerarios del tour por la costa sur y las cuevas de hielo desde Reikiavik suelen durar de 10 a 12 horas y cubren de 250 a 300 kilómetros. Los tours salen de Reikiavik entre las 08:00 y las 09:00 para maximizar la luz del día en el terreno del glaciar, donde el acceso a las cuevas de hielo requiere crampones, cascos y supervisión de guías. La entrada a la cueva de hielo de Katla es posible durante todo el año porque la cueva se encuentra bajo el hielo del glaciar en lugar de formarse estacionalmente como las cuevas de cristal de Vatnajökull, que se derrumban cada primavera. El corredor de la carretera de circunvalación (Route 1) pasa por la lengua del glaciar Sólheimajökull, una extensión de 10 kilómetros del Mýrdalsjökull donde las grietas y los molinos ilustran la mecánica glacial activa.
El lecho de roca volcánica de la región —principalmente basalto de erupciones fisurales que datan de hace 10.000 a 700.000 años— da forma tanto a las cascadas de la costa sur como a su morfología costera. Los ríos glaciares como el Jökulsá á Fjöllum transportan sedimentos desde Vatnajökull hasta el Atlántico, construyendo llanuras de aluvión que hacen avanzar la costa sur de Islandia 5 metros al año. La mayoría de las salidas del tour por la costa sur y las cuevas de hielo desde Reikiavik incluyen Skógafoss, Seljalandsfoss, Reynisfjara y el acceso a la cueva de hielo de Katla, con paradas opcionales en el sitio del avión estrellado de Sólheimasandur o el promontorio de Dyrhólaey, dependiendo de la temporada y la luz del día.
12 h
