La Route 1 attraversa il fianco vulcanico dell'Islanda per 339 chilometri tra Reykjavík e Höfn, scorrendo lungo un corridoio dove l'acqua di disgelo dei ghiacciai ha scolpito alcune delle zone con la più alta concentrazione di cascate del Nord Atlantico.
Skógafoss cade per 60 metri dalla calotta glaciale dell'Eyjafjallajökull, e i suoi spruzzi larghi quanto una cortina sono visibili a 15 chilometri di distanza dalla costa nelle mattine limpide. Sei chilometri a ovest, Seljalandsfoss si ritira in un'alcova di basalto abbastanza profonda da poterci camminare dietro: un modello di erosione raro nell'idrologia subartica. Entrambe le cascate sono diventate infrastrutture turistiche a metà degli anni '70, ma la loro formazione risale al ritiro della calotta glaciale costiera dell'Islanda circa 10.000 anni fa, quando la costa moderna si stabilizzò e lasciò le ex scogliere marine arenate nell'entroterra.
La spiaggia di Reynisfjara, 180 chilometri a sud-est della capitale, rappresenta il punto finale litoraneo della maggior parte degli itinerari del tour delle cascate della costa meridionale e della spiaggia nera da Reykjavík. Le sue colonne di basalto — formazioni esagonali causate dal rapido raffreddamento della lava — si ergono per sei metri sopra una riva composta interamente da vetro vulcanico polverizzato. I tre faraglioni offshore di Reynisdrangar segnano il limite verso il mare del promontorio di Reynisfjall, una dorsale di 340 metri che ripara il villaggio di pescatori di Vík í Mýrdal. La spiaggia ha ottenuto attenzione internazionale dopo la sua inclusione nel 1991 nei rilevamenti costieri del National Geographic, sebbene i documenti marittimi islandesi citino le sue pericolose onde anomale sin dal 1780.
Il tour delle cascate della costa meridionale e della spiaggia nera da Reykjavík opera tutto l'anno lungo questa singola autostrada, con cinque varianti giornaliere che partono dalla capitale. La lingua del ghiacciaio Sólheimajökull si estende come fermata opzionale — uno sbocco largo 1,5 chilometri dalla più grande calotta glaciale di Mýrdalsjökull, in ritiro di 30 metri all'anno dal 1995. La durata dei tour varia da 10 a 12 ore a seconda delle integrazioni per le escursioni sui ghiacciai, seguendo tutte lo stesso arco orientale della Route 1. L'infrastruttura di parcheggio è stata ampliata nel 2019 per ospitare 400 veicoli a Skógafoss e 150 a Reynisfjara, sebbene gli arrivi prima delle 09:00 garantiscano ancora posti liberi durante l'alta stagione. Il design lineare del percorso — senza ritorni, con cambi di altitudine minimi — l'ha resa l'escursione di una giornata più prenotata in Islanda dal 2003, quando il servizio di autobus standardizzato ha sostituito il precedente mosaico di operatori privati di minibus.
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