Jökulsárlón si è formata a metà del ventesimo secolo quando il Breiðamerkurjökull, un ghiacciaio di sbocco del Vatnajökull, ha iniziato a ritirarsi a un ritmo accelerato. Entro il 1975, la laguna si era espansa fino a quattro volte la sua superficie originale.
Oggi lo specchio d'acqua raggiunge profondità superiori ai duecentocinquanta metri, rendendolo il lago più profondo d'Islanda. Ghiaccio vecchio di migliaia di anni si stacca quotidianamente dalla parete glaciale, andando alla deriva come iceberg blu cobalto verso l'Atlantico.
La laguna si trova al termine della calotta glaciale più grande d'Europa, il Vatnajökull, che copre l'otto per cento della massa terrestre dell'Islanda. L'acqua di fusione incanala attraverso sistemi fluviali subglaciali, trasportando sedimenti vulcanici che colorano di grigio-bianco i margini della laguna. Le foche frequentano il canale tra la laguna e l'oceano, cacciando salmerini alpini e capelin. L'importanza ecologica del sito gli ha valso la protezione sotto il Parco Nazionale Vatnajökull nel 2008, consolidando confini di conservazione precedentemente frammentati lungo il corridoio del tour giornaliero della costa meridionale, Jökulsárlón e Diamond Beach da Reykjavik.
Diamond Beach deve il suo nome ai frammenti di ghiaccio che si arenano sulla sabbia basaltica nera di Breiðamerkursandur. Le correnti oceaniche spingono gli iceberg indietro attraverso lo sbocco poco profondo, depositandoli lungo un tratto di due chilometri. L'azione delle onde lucida ogni frammento, creando sculture traslucide che rifrangono la luce nordica. Il contrasto tra sabbia vulcanica e ghiaccio glaciale attira fotografi tutto l'anno, sebbene l'autunno e l'inverno offrano l'interazione più drammatica tra il sole basso e la limpidezza del ghiaccio.
La Strada 1, la Ring Road, collega Reykjavik a Jökulsárlón attraverso un corridoio di trecentosettanta chilometri. Il viaggio attraversa Skeiðarársandur, una pianura alluvionale formata da ripetute inondazioni glaciali, e passa per Skaftafell, un'enclave boscosa di betulle all'interno del Parco Nazionale Vatnajökull. Gli itinerari del tour giornaliero della costa meridionale, Jökulsárlón e Diamond Beach da Reykjavik, includono solitamente le cascate Seljalandsfoss e Skógafoss, entrambe alimentate dal deflusso glaciale dell'Eyjafjallajökull e del Mýrdalsjökull. I miglioramenti alle infrastrutture completati nel 2019 hanno allargato le banchine e aggiunto piattaforme panoramiche presso siti geologici chiave, riducendo l'impatto ambientale dell'aumento delle visite.
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