La strada della costa sud dell'Islanda si estende per 330 chilometri da Reykjavik a Höfn, ma i primi 180 chilometri contengono la geologia più concentrata dell'isola: vulcani attivi sotto i ghiacciai, spiagge di sabbia nera formate dal rapido raffreddamento della lava e cascate alimentate dall'acqua di disgelo della più grande calotta glaciale d'Europa.
Il sistema di grotte di ghiaccio di Katla, accessibile solo con guide certificate, si è formato all'interno del ghiacciaio Mýrdalsjökull dopo l'eruzione del vulcano Katla nel 1918. L'acqua di disgelo ha scavato tunnel attraverso 500 metri di ghiaccio, esponendo strati di cenere vulcanica che datano le eruzioni dell'ultimo millennio. A differenza delle stabili grotte di ghiaccio blu di Vatnajökull, le grotte di Katla si spostano con il calore geotermico, richiedendo valutazioni quotidiane del percorso.
La costa sud è diventata il corridoio turistico più frequentato dell'Islanda dopo che l'eruzione dell'Eyjafjallajökull nel 2010 ha attirato l'attenzione globale sulle infrastrutture vulcaniche della regione. Skógafoss, una cortina d'acqua di 60 metri che cade dalla linea di scogliera dove la costa islandese si è ritirata 10.000 anni fa, e Seljalandsfoss, dove un sentiero circonda il retro delle cascate attraverso un incavo scavato nel basalto terziario, sono i punti di riferimento della maggior parte degli itinerari. La spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara, formata da frammenti di basalto macinati dalla risacca del Nord Atlantico, si estende sotto i faraglioni di Reynisdrangar, colonne di basalto esagonali che il folklore sostiene siano troll pietrificati colti dall'alba.
Gli itinerari del tour della costa sud e delle grotte di ghiaccio da Reykjavik durano solitamente da 10 a 12 ore, coprendo da 250 a 300 chilometri. I tour partono da Reykjavik tra le 08:00 e le 09:00 per massimizzare la luce diurna sul ghiacciaio, dove l'accesso alle grotte di ghiaccio richiede ramponi, caschi e la supervisione di una guida. L'ingresso alla grotta di ghiaccio di Katla è possibile tutto l'anno perché la grotta si trova sotto il ghiaccio glaciale anziché formarsi stagionalmente come le grotte di cristallo di Vatnajökull, che crollano ogni primavera. Il corridoio della Ring Road (Route 1) passa per la lingua del ghiacciaio Sólheimajökull, un'estensione di 10 chilometri del Mýrdalsjökull dove crepacci e mulini illustrano la meccanica glaciale attiva.
Il substrato vulcanico della regione, principalmente basalto derivante da eruzioni di fessura risalenti a 10.000-700.000 anni fa, modella sia le cascate della costa sud che la sua morfologia costiera. Fiumi glaciali come il Jökulsá á Fjöllum trasportano sedimenti dal Vatnajökull all'Atlantico, costruendo pianure alluvionali che fanno avanzare la costa meridionale dell'Islanda di 5 metri all'anno. La maggior parte delle partenze del tour della costa sud e delle grotte di ghiaccio da Reykjavik include l'accesso a Skógafoss, Seljalandsfoss, Reynisfjara e alla grotta di ghiaccio di Katla, con soste facoltative al relitto dell'aereo di Sólheimasandur o al promontorio di Dyrhólaey, a seconda della stagione e della luce diurna.
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