La Route 1, la strada ad anello dell'Islanda, attraversa la geologia più concentrata dell'isola nei suoi primi 180 chilometri a est di Reykjavik.
Il tour giornaliero della costa meridionale da Reykjavik è diventato l'itinerario modello dell'Islanda nel 1974, quando fu completato l'ultimo ponte della strada e gli operatori turistici poterono garantire il passaggio tutto l'anno. Prima dell'asfalto, i viaggiatori a cavallo impiegavano tre giorni per coprire ciò che i moderni pullman percorrono tra la colazione e la cena.
Il corridoio deve il suo fascino al sistema vulcanico Katla, dormiente dal 1918 ma responsabile della caratteristica sabbia nera della regione. Le colonne di basalto di Reynisfjara Beach sono fratture di raffreddamento esagonali derivanti da una colata lavica che incontrò l'Atlantico 10.000 anni fa. Skógafoss e Seljalandsfoss, i due pilastri dei tour giornalieri della costa meridionale da Reykjavik, cadono rispettivamente per 60 e 65 metri, alimentati dall'acqua di fusione dei ghiacciai Eyjafjallajökull e Mýrdalsjökull. Seljalandsfoss offre la rara possibilità di camminare dietro il suo velo d'acqua, mentre Skógafoss genera arcobaleni perenni nei pomeriggi soleggiati grazie alla sua esposizione orientale e alla densità degli spruzzi.
Sólheimajökull, un ghiacciaio che discende dal Mýrdalsjökull, si è ritirato di 340 metri dal 2010, lasciando una laguna proglaciale dove un tempo il ghiaccio incontrava i terreni agricoli. Le guide durante le escursioni sui ghiacciai misurano il ritiro ogni anno. La laguna glaciale di Jökulsárlón, tre ore a est, è il lago naturale più profondo dell'Islanda con 248 metri, scavato dal Breiðamerkurjökull in ritirata. Gli iceberg che si staccano dal ghiacciaio vanno alla deriva verso sud fino a Diamond Beach, dove pezzi traslucidi delle dimensioni di piccole auto riposano sulla sabbia vulcanica finché le maree non li reclamano.
Il percorso passa sotto l'Eyjafjallajökull, lo stratovulcano di 1.651 metri la cui eruzione del 2010 ha interrotto il traffico aereo europeo per sei giorni e ha depositato cenere su 300 chilometri quadrati. Le fattorie lungo la costa hanno perso temporaneamente i pascoli; alcune ora operano come centri di interpretazione. Vik, il villaggio più meridionale, funge da punto di ritorno per gli itinerari più brevi e da sosta per il rifornimento per i tour estesi che raggiungono la laguna glaciale. La sua chiesa, arroccata su una collina, funge anche da rifugio d'emergenza designato della città durante eventi vulcanici o jökulhlaups—alluvioni glaciali che possono verificarsi senza preavviso quando le eruzioni subglaciali sciolgono il ghiaccio a tassi catastrofici.
10 h
