Jökulsárlón formou-se em meados do século XX, quando Breiðamerkurjökull, uma geleira de saída do Vatnajökull, começou a recuar em ritmo acelerado. Em 1975, a lagoa havia se expandido para quatro vezes sua área de superfície original.
Hoje, o corpo de água atinge profundidades superiores a duzentos e cinquenta metros, tornando-o o lago mais profundo da Islândia. Gelo com mil anos de idade rompe-se da face da geleira diariamente, flutuando como icebergs azul-cobalto em direção ao Atlântico.
A lagoa fica no término da maior calota de gelo da Europa, Vatnajökull, que cobre oito por cento da massa terrestre da Islândia. A água do degelo canaliza através de sistemas fluviais subglaciais, carregando sedimentos vulcânicos que colorem as margens da lagoa de cinza-esbranquiçado. Focas frequentam o canal entre a lagoa e o oceano, caçando trutas árticas e capelins. O significado ecológico do local garantiu sua proteção sob o Parque Nacional Vatnajökull em 2008, consolidando fronteiras de conservação anteriormente fragmentadas ao longo do corredor de tour de um dia pela costa sul, Jökulsárlón e Diamond Beach saindo de Reykjavik.
Diamond Beach ganhou seu nome pelos fragmentos de gelo que chegam à costa na areia basáltica negra de Breiðamerkursandur. As correntes oceânicas empurram icebergs de volta através da saída rasa, depositando-os ao longo de um trecho de dois quilômetros. A ação das ondas polia cada fragmento, criando esculturas translúcidas que refratam a luz do norte. O contraste entre a areia vulcânica e o gelo glacial atrai fotógrafos durante todo o ano, embora o outono e o inverno ofereçam a interação mais dramática do sol de baixo ângulo e a clareza do gelo.
A Rota 1, a estrada circular, conecta Reykjavik a Jökulsárlón através de um corredor de trezentos e setenta quilômetros. A viagem atravessa Skeiðarársandur, uma planície aluvial formada por repetidas inundações glaciais, e passa por Skaftafell, um enclave de floresta de bétulas dentro do Parque Nacional Vatnajökull. Os itinerários de tour de um dia pela costa sul, Jökulsárlón e Diamond Beach saindo de Reykjavik normalmente incluem as cachoeiras Seljalandsfoss e Skógafoss, ambas alimentadas pelo escoamento glacial de Eyjafjallajökull e Mýrdalsjökull. As melhorias de infraestrutura concluídas em 2019 alargaram os acostamentos e adicionaram plataformas de observação em locais geológicos importantes, reduzindo o impacto ambiental do aumento da visitação.
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