La costa meridionale dell'Islanda si estende per 180 chilometri dalla capitale fino al Vatnajökull, la calotta glaciale più grande d'Europa, le cui lingue glaciali avanzano e si ritirano attraverso pianure vulcaniche che hanno eruttato fino al 2010.
Le grotte di ghiaccio blu sotto il Vatnajökull si formano ogni inverno quando i canali di acqua di fusione gelano in camere traslucide; la loro tonalità cobalto è il prodotto del ghiaccio compresso che assorbe le lunghezze d'onda rosse riflettendo la luce blu attraverso strati glaciali secolari. Queste strutture effimere collassano e si riformano ogni anno, rendendo il sistema di grotte di ogni stagione unico.
Il tour di 2 giorni della costa meridionale da Reykjavik con grotta di ghiaccio blu segue la Route 1, la strada circolare che taglia i campi di lava lasciati dall'eruzione della fessura di Laki del 1783, passando per Skógafoss e Seljalandsfoss, cascate che precipitano per 60 metri dalle scogliere che segnavano l'antica costa islandese prima che il rimbalzo post-glaciale spostasse la riva verso sud. La spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara si trova sotto colonne di basalto formatesi quando la lava incontrava l'acqua marina, raffreddandosi in prismi esagonali che i geologi datano all'epoca del Pleistocene. La laguna glaciale di Jökulsárlón ospita iceberg staccatisi dal Breiðamerkurjökull, alcuni del peso di centinaia di tonnellate, che vanno alla deriva verso l'Atlantico attraverso un canale stretto scavato dall'acqua di fusione.
Il Parco Nazionale del Vatnajökull copre il 14 percento del territorio islandese; la sua calotta glaciale nasconde sistemi vulcanici attivi, tra cui il Grímsvötnir, che ha eruttato l'ultima volta nel 2011 proiettando pennacchi di cenere a 20 chilometri nella stratosfera. I ghiacciai del parco alimentano i fiumi che alimentano le centrali idroelettriche, producendo il 70 percento dell'elettricità nazionale. Guide certificate conducono spedizioni nelle grotte di ghiaccio utilizzando ramponi e caschi, navigando in campi di crepacci dove le temperature superficiali possono scendere a meno 15 gradi Celsius anche a settembre.
L'itinerario del tour dei ghiacciai della costa meridionale dell'Islanda dura due giorni per coprire il viaggio di andata e ritorno di 370 chilometri da Reykjavik, il pernottamento a Vík o vicino a Skaftafell e l'escursione sul ghiacciaio di tre ore necessaria per raggiungere gli ingressi delle grotte di ghiaccio. Le ore di luce tra ottobre e marzo limitano le finestre di accesso, mentre lo scioglimento estivo rende le grotte strutturalmente instabili e inaccessibili. Gli operatori turistici monitorano le condizioni glaciali quotidianamente, deviando i gruppi quando i ponti di crepaccio diventano insicuri o quando i tremori vulcanici sotto la calotta glaciale segnalano potenziali jökulhlaup, ovvero inondazioni glaciali che possono rilasciare milioni di metri cubi d'acqua in poche ore.
48 h
