Route 1, Islands Ringstraße, durchschneidet auf den ersten 180 Kilometern östlich von Reykjavik die am stärksten konzentrierte Geologie der Insel.
Die Tagestour an die Südküste ab Reykjavik wurde 1974 zum Standard-Reiseplan Islands, als die letzte Brücke der Straße fertiggestellt wurde und Reiseveranstalter eine ganzjährige Durchfahrt garantieren konnten. Vor dem Asphalt benötigten Reisende zu Pferd drei Tage für die Strecke, die moderne Reisebusse heute zwischen Frühstück und Abendessen zurücklegen.
Der Korridor verdankt seine Dramatik dem Vulkansystem Katla, das seit 1918 ruht, aber für den charakteristischen schwarzen Sand der Region verantwortlich ist. Die Basaltsäulen am Strand von Reynisfjara sind hexagonale Abkühlungsrisse eines Lavastroms, der vor 10.000 Jahren auf den Atlantik traf. Skógafoss und Seljalandsfoss, die beiden Ankerpunkte der Tagestouren an die Südküste ab Reykjavik, stürzen 60 bzw. 65 Meter in die Tiefe, gespeist von Schmelzwasser der Gletscher Eyjafjallajökull und Mýrdalsjökull. Der Seljalandsfoss bietet die seltene Gelegenheit, hinter seinem Wasservorhang zu spazieren, während der Skógafoss an sonnigen Nachmittagen aufgrund seiner östlichen Ausrichtung und der Sprühdichte ständige Regenbögen erzeugt.
Der Sólheimajökull, ein Auslassgletscher des Mýrdalsjökull, hat sich seit 2010 um 340 Meter zurückgezogen und eine Gletscherlagune hinterlassen, wo einst Eis auf Ackerland traf. Wanderführer messen den Rückzug jährlich. Die Gletscherlagune Jökulsárlón, drei Stunden östlich gelegen, ist mit 248 Metern Islands tiefster natürlicher See, geformt durch den schwindenden Breiðamerkurjökull. Eisberge, die vom Gletscher abbrechen, treiben nach Süden zum Diamond Beach, wo durchscheinende Brocken in der Größe kleiner Autos auf vulkanischem Sand ruhen, bis die Gezeiten sie zurückfordern.
Die Route führt unter dem Eyjafjallajökull hindurch, dem 1.651 Meter hohen Stratovulkan, dessen Ausbruch im Jahr 2010 den europäischen Flugverkehr für sechs Tage lahmlegte und Asche über 300 Quadratkilometer verteilte. Bauernhöfe entlang der Küste verloren vorübergehend Weideland; einige fungieren heute als Informationszentren. Vík, das südlichste Dorf, dient als Wendepunkt für kürzere Reiserouten und als Tankstopp für längere Touren zur Gletscherlagune. Seine Kirche, die auf einem Hügel thront, dient bei vulkanischen Ereignissen oder Jökulhlaups—Gletscherlauf-Überschwemmungen, die ohne Vorwarnung auftreten können, wenn subglaziale Eruptionen Eis katastrophal schnell schmelzen—gleichzeitig als offizieller Notunterstand der Stadt.
10 Std.
