A Rota 1, a estrada circular da Islândia, atravessa a geologia mais concentrada da ilha nos seus primeiros 180 quilômetros a leste de Reykjavik.
A excursão diária pela costa sul a partir de Reykjavik tornou-se o itinerário modelo da Islândia em 1974, quando a ponte final da estrada foi concluída e as operadoras de turismo puderam garantir a passagem durante todo o ano. Antes do asfalto, os viajantes a cavalo precisavam de três dias para cobrir o que os ônibus modernos atravessam hoje entre o café da manhã e o jantar.
O corredor deve seu drama ao sistema vulcânico Katla, inativo desde 1918, mas responsável pela areia preta característica da região. As colunas de basalto da praia de Reynisfjara são fraturas de resfriamento hexagonais de um fluxo de lava que encontrou o Atlântico há 10.000 anos. Skógafoss e Seljalandsfoss, as âncoras gêmeas das excursões diárias pela costa sul a partir de Reykjavik, caem 60 e 65 metros, respectivamente, alimentadas pela água do degelo das geleiras Eyjafjallajökull e Mýrdalsjökull. Seljalandsfoss oferece a rara chance de caminhar atrás de sua cortina de água, enquanto Skógafoss gera arco-íris perpétuos em tardes ensolaradas devido à sua exposição leste e à densidade da névoa.
Sólheimajökull, uma geleira de descarga que desce de Mýrdalsjökull, recuou 340 metros desde 2010, deixando uma lagoa proglacial onde o gelo encontrava terras agrícolas. Os guias em caminhadas na geleira medem o recuo anualmente. A Lagoa Glaciar de Jökulsárlón, três horas a leste, é o lago natural mais profundo da Islândia, com 248 metros, esculpido pela geleira Breiðamerkurjökull em recuo. Icebergs que se desprendem da geleira derivam para o sul até a Diamond Beach, onde pedaços translúcidos do tamanho de carros pequenos descansam na areia vulcânica até que as marés os recuperem.
A rota passa sob o Eyjafjallajökull, o estratovulcão de 1.651 metros cuja erupção em 2010 interrompeu o tráfego aéreo europeu por seis dias e depositou cinzas em 300 quilômetros quadrados. Fazendas ao longo da costa perderam temporariamente terras de pastagem; algumas agora operam como centros de interpretação. Vik, a vila mais ao sul, serve como ponto de retorno para itinerários mais curtos e parada de reabastecimento para excursões estendidas que chegam à lagoa glacial. Sua igreja, situada em uma encosta, funciona também como abrigo de emergência designado pela cidade durante eventos vulcânicos ou jökulhlaups—inundações glaciais repentinas que podem ocorrer sem aviso quando erupções subglaciais derretem o gelo a taxas catastróficas.
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