A Costa Sul da Islândia estende-se por 180 quilômetros desde a capital até Vatnajökull, a maior calota de gelo da Europa, cujas línguas glaciais avançam e recuam através de planícies vulcânicas que entraram em erupção recentemente em 2010.
As cavernas de gelo azul sob o Vatnajökull formam-se a cada inverno quando os canais de água de degelo congelam em câmaras translúcidas, seu tom cobalto sendo um produto do gelo comprimido que absorve comprimentos de onda vermelhos enquanto reflete a luz azul de volta através de camadas glaciais com séculos de idade. Essas estruturas efêmeras colapsam e se reformam anualmente, tornando o sistema de cavernas de cada estação inteiramente único.
A rota do tour de 2 dias pela costa sul saindo de Reykjavik com caverna de gelo azul segue a Rota 1, a estrada circular que atravessa campos de lava deixados pela erupção da fissura de Laki em 1783, passando por Skógafoss e Seljalandsfoss — cachoeiras que caem 60 metros de penhascos que marcam a antiga costa da Islândia antes que o rebote pós-glacial deslocasse a costa para o sul. A praia de areia preta de Reynisfjara situa-se sob colunas de basalto formadas quando a lava encontrou a água do mar, esfriando em prismas hexagonais que os geólogos datam da época do Pleistoceno. A lagoa glacial de Jökulsárlón contém icebergs que se soltaram da Breiðamerkurjökull, alguns pesando centenas de toneladas, derivando em direção ao Atlântico através de um canal estreito dragado pela água do degelo.
O Parque Nacional Vatnajökull cobre 14% da massa terrestre da Islândia, sua calota de gelo escondendo sistemas vulcânicos ativos, incluindo Grímsvötnir, que entrou em erupção pela última vez em 2011 e enviou plumas de cinzas a 20 quilômetros na estratosfera. As geleiras do parque alimentam rios que alimentam estações hidrelétricas que produzem 70% da eletricidade da nação. Guias certificados conduzem expedições a cavernas de gelo usando grampões e capacetes, navegando por campos de fendas onde as temperaturas da superfície podem cair para menos 15 graus Celsius, mesmo em setembro.
O itinerário do tour pela geleira da costa sul da Islândia abrange dois dias para acomodar a viagem de ida e volta de 370 quilômetros de Reykjavik, acomodação durante a noite em Vík ou perto de Skaftafell, e a caminhada de três horas na geleira necessária para chegar às entradas das cavernas de gelo. As horas de luz do dia entre outubro e março limitam as janelas de acesso, enquanto o degelo de verão torna as cavernas estruturalmente instáveis e inacessíveis. Os operadores turísticos monitoram as condições glaciais diariamente, desviando os grupos quando as pontes de fendas se tornam inseguras ou quando tremores vulcânicos sob a calota de gelo sinalizam potenciais jökulhlaup — inundações glaciais repentinas que podem liberar milhões de metros cúbicos de água em poucas horas.
48 h
