A estrada da costa sul da Islândia estende-se por 330 quilômetros de Reykjavik a Höfn, mas os primeiros 180 quilômetros contêm a geologia mais concentrada da ilha: vulcões ativos sob geleiras, praias de areia preta formadas pelo resfriamento rápido da lava e cachoeiras alimentadas por água de degelo da maior calota de gelo da Europa.
O sistema de cavernas de gelo de Katla, acessível apenas com guias certificados, formou-se dentro da geleira Mýrdalsjökull após a erupção do vulcão Katla em 1918. A água de degelo esculpiu túneis através de 500 metros de gelo espesso, expondo camadas de cinzas vulcânicas que datam de erupções do último milênio. Ao contrário das estáveis cavernas de gelo azul de Vatnajökull, as cavernas de Katla mudam com o calor geotérmico, exigindo avaliações diárias das rotas.
A costa sul tornou-se o corredor turístico mais movimentado da Islândia após a erupção do Eyjafjallajökull em 2010 chamar a atenção global para a infraestrutura vulcânica da região. Skógafoss, uma cortina de água de 60 metros caindo da linha do penhasco onde a costa da Islândia recuou 10.000 anos atrás, e Seljalandsfoss, onde uma trilha circula atrás das quedas através de um espaço escavado no basalto terciário, ancoram a maioria dos itinerários. A praia de areia preta de Reynisfjara, formada a partir de fragmentos de basalto triturados pelas ondas do Atlântico Norte, estende-se abaixo dos rochedos Reynisdrangar — colunas de basalto hexagonais que o folclore afirma serem trolls petrificados pegos pelo nascer do sol.
Os itinerários do passeio pela costa sul e cavernas de gelo saindo de Reykjavik geralmente duram de 10 a 12 horas, cobrindo de 250 a 300 quilômetros. Os passeios partem de Reykjavik entre 08:00 e 09:00 para maximizar a luz do dia no terreno da geleira, onde o acesso à caverna de gelo requer grampões, capacetes e supervisão de guia. A entrada na caverna de gelo de Katla é possível durante todo o ano, porque a caverna fica sob o gelo glacial, em vez de se formar sazonalmente como as cavernas de cristal de Vatnajökull, que colapsam a cada primavera. O corredor da estrada de circunvalação Route 1 passa pela língua da geleira Sólheimajökull, uma extensão de 10 quilômetros de Mýrdalsjökull, onde fendas e moinhos ilustram a mecânica glacial ativa.
O leito rochoso vulcânico da região — principalmente basalto de erupções de fissuras datadas de 10.000 a 700.000 anos atrás — molda tanto as cachoeiras da costa sul quanto sua morfologia costeira. Rios glaciais como o Jökulsá á Fjöllum transportam sedimentos de Vatnajökull para o Atlântico, construindo planícies aluviais que fazem a linha costeira sul da Islândia avançar 5 metros anualmente. A maioria das partidas do passeio pela costa sul e cavernas de gelo saindo de Reykjavik inclui Skógafoss, Seljalandsfoss, Reynisfjara e acesso à caverna de gelo de Katla, com paradas opcionais nos destroços do avião de Sólheimasandur ou no promontório de Dyrhólaey, dependendo da estação e da luz do dia.
12 h
