Islands Südküstenstraße erstreckt sich über 330 Kilometer von Reykjavik bis Höfn, doch bereits die ersten 180 Kilometer beherbergen die konzentrierteste Geologie der Insel: aktive Vulkane unter Gletschern, durch schnelles Abkühlen von Lava geformte schwarze Sandstrände und Wasserfälle, die von Schmelzwasser der größten Eiskappe Europas gespeist werden.
Das Eishöhlensystem Katla, das nur mit zertifizierten Guides zugänglich ist, bildete sich nach dem Ausbruch des Vulkans Katla im Jahr 1918 im Gletscher Mýrdalsjökull. Schmelzwasser grub Tunnel durch das 500 Meter dicke Eis und legte Schichten vulkanischer Asche frei, die Ausbrüche des letzten Jahrtausends datieren. Im Gegensatz zu den stabilen blauen Eishöhlen des Vatnajökull verändern sich die Höhlen des Katla durch geothermische Wärme, was tägliche Routenbewertungen erfordert.
Die Südküste wurde zu Islands meistbefahrenem Touristenkorridor, nachdem der Ausbruch des Eyjafjallajökull 2010 weltweite Aufmerksamkeit auf die vulkanische Infrastruktur der Region lenkte. Der Skógafoss, ein 60 Meter hoher Wasservorhang, der von der Klippenlinie fällt, an der Islands Küste vor 10.000 Jahren zurückwich, und der Seljalandsfoss, hinter dem ein Fußpfad durch eine in tertiären Basalt gehauene Höhle führt, sind Kernpunkte der meisten Reiserouten. Der schwarze Sandstrand Reynisfjara, gebildet aus Basaltfragmenten, die von der Brandung des Nordatlantiks zermahlen wurden, erstreckt sich unter den Reynisdrangar-Meeresfelsen—hexagonale Basaltsäulen, die laut Folklore versteinerte, vom Sonnenaufgang überraschte Trolle sind.
Touren entlang der Südküste und zu den Eishöhlen ab Reykjavik dauern in der Regel 10 bis 12 Stunden und legen 250 bis 300 Kilometer zurück. Die Touren starten in Reykjavik zwischen 08:00 und 09:00 Uhr, um das Tageslicht im Gletschergelände optimal zu nutzen, wo für den Zugang zu Eishöhlen Steigeisen, Helme und die Aufsicht durch einen Guide erforderlich sind. Der Zugang zur Katla-Eishöhle ist ganzjährig möglich, da die Höhle unter dem Gletschereis liegt und sich nicht wie die Kristallhöhlen des Vatnajökull, die jeden Frühling einstürzen, saisonal bildet. Die Ringstraße 1 passiert die Gletscherzunge Sólheimajökull, eine 10 Kilometer lange Ausdehnung des Mýrdalsjökull, wo Spalten und Gletschermühlen aktive Gletscherprozesse illustrieren.
Das vulkanische Grundgestein der Region—vorwiegend Basalt aus Spalteneruptionen vor 10.000 bis 700.000 Jahren—prägt sowohl die Wasserfälle der Südküste als auch ihre Küstenmorphologie. Gletscherflüsse wie die Jökulsá á Fjöllum transportieren Sedimente vom Vatnajökull zum Atlantik und bilden Schwemmebenen, die Islands südliche Küstenlinie jährlich um 5 Meter vorschieben. Die meisten Touren entlang der Südküste und zu den Eishöhlen ab Reykjavik beinhalten Besuche des Skógafoss, Seljalandsfoss, Reynisfjara und der Katla-Eishöhle, mit optionalen Stopps am Flugzeugwrack Sólheimasandur oder dem Vorgebirge Dyrhólaey, je nach Saison und Tageslicht.
12 Std.
